Franse president Sarkozy brengt verrassingsbezoek Afghanistan

Nicolas Sarkozy, de president van Frankrijk, is zaterdag in de Afghaanse hoofdstad Kabul geland voor een werkbezoek. Hij gaat onder meer de Franse ISAF-soldaten bezoeken. Ook stond een gesprek met zijn Afghaanse collega Hamid Karzai op het programma.

Er werd onder meer gepraat over veiligheid, het Afghaanse leger en de training daarvan, opium, de Franse aanwezigheid en publieke voorzieningen.

Het is de eerste keer sinds de verkiezing van Sarkozy in mei dat hij Afghanistan bezoekt en hij is ook de eerste Franse president die een bezoek brengt aan het land. Het bezoek was niet vooraf aangekondigd, maar zou woensdag wel uit zijn gelekt.

“Frankrijk heeft ook op de lange termijn militaire en politieke belangen in Afghanistan,” zei Sarkozy tegen Karzai.

Daarmee leek Sarkozy volgens waarnemers duidelijk te maken dat de Franse troepen nog lang in Afghanistan blijven. Landen streven belangen na.

Een jaar geleden, toen Sarkozy nog geen president was, kondigde Frankrijk aan tweehonderd elitetroepen naar huis te halen, wat leidde tot speculatie over een omvangrijkere Franse terugtrekking.

In september trok Parijs inderdaad tweehonderd commandotroepen terug uit het oosten van Afghanistan.

De terugtrekking uit Jalalabad maakte echter deel uit van een grotere reorganisatie. Frankrijk wil Afghaanse commando’s opleiden, zodat die uiteindelijk taken van de buitenlandse militairen kunnen overnemen, en er kwamen Mirages uit Dushanbe naar Kandahar.

Sarkozy zei dat “de belangrijkste taken van de Franse troepen zijn om het Afghaanse leger en de politie te trainen en om het Afghaanse overheidsapparaat op te bouwen”.

Tegen de radiozender France-Info zei Sarkozy dat terugtrekking een “afschuwelijk signaal” zou zijn, nu de schade die terrorisme kan aanrichten zo duidelijk is.

Het overleg tussen de Franse en de Afghaanse president ging over de twee belangrijkste problemen van Afghanistan: drugs en onveiligheid, aldus een woordvoerder van de Afghaanse president Karzai.

In Afghanistan wordt 93 procent van de opium, de grondstof van heroïne, in de wereld geproduceerd.

Verder zijn Sarkozy en Karzai het er helemaal over eens dat de irrigatie, de energievoorziening en de infrastructuur sterk verbeterd moeten worden.

De Franse minister van defensie Hervé Morin, die met Sarkozy is meegevlogen, zei zich zorgen te maken over de toenemende onveiligheid in het land.

Dit jaar zijn bij gewelddadigheden al zeker 6.300 doden gevallen.

Kevin Rudd
Karzai heeft het druk. Hij overlegde zaterdag ook met de nieuwe Australische premier Kevin Rudd.

Rudd zei met zijn bezoek aan Karzai en de Australische troepen in de provincie Uruzgan duidelijk te willen maken dat Australië zich blijft inspannen voor Afghanistan.

Ook zei hij andere landen te zullen aanmoedigen om hun betrokkenheid bij Afghanistan uit te breiden.

Australië trekt nog eens 66 miljoen euro uit voor de wederopbouw, vooral in Uruzgan, zei Rudd.

Australie zit met ongeveer 900 soldaten in Afghanistan, het grootste deel is gelegerd in de provincie Uruzgan, waar samen met Nederland de Task Force Uruzgan draaiend wordt gehouden.

Frankrijk heeft ongeveer 1.000 soldaten in het land gestationeerd voor de uit 41.000 militairen bestaande NAVO-veiligheidsmacht ISAF.

Fransen voeren civiel-militaire coöperatieprojecten (CIMIC) uit in Kabul, hebben instructeurs geleverd om het Afghaanse leger te trainen en hebben 6 Mirage-gevechtstoestellen staan op Kandahar Air Field (KAF) in het zuiden van Afghanistan.

Vorige maand bracht Sarkozy een bezoek aan Washington en daar zei hij Amerika steun toe in Afghanistan.

Nederland en Australië hopen dat Frankrijk militairen wil stationeren in de zuidelijke provincie Uruzgan.

De Italiaanse premier Romano Prodi wordt zo rond de Kerst eveneens verwacht in het Aziatische land.